なぜ屋外用ヒーターは壊れてしまうのか？ もし、パティオやバーを経営したことがある人なら、屋外用ヒーターがどれほど過酷な環境で使われているかを知っているでしょう。雨に濡れたり、湿気を吸収したり、極寒の夜から猛暑の日まで、さまざまな厳しい条件にさらされています。 多くの人は、最初に壊れるのはヒーターの発熱体だと思っています。しかし実際には、通常はリード線の接続部分が壊れます。 どういうことかというと、もしその接続部の密封が不十分だと、水分が入り込んでしまいます。水が電流に触れると、炭化や絶縁体の劣化といった悪循環が起こります。すると、ヒーターは機能しなくなり、まるで巨大な重しのようになってしまいます。 安価な製品の問題点 一般的なヒーターでは、単純なシリコンや熱収縮チューブが使われています。これでしばらくは大丈夫ですが、繰り返される高温環境によって、これらの材料は徐々に劣化してしまいます。私は、絶縁体がひび割れて剥がれ落ちるのを見たことがあります。 一度その密封が失われると、銅線が酸化し始めます。それによって抵抗が生じ、さらに熱が発生し、結果として銅線が急速に破壊されます。これは悪循環であり、最終的にはヒーターが壊れてしまいます。 私たちの解決策 これを防ぐためには、より頑丈な素材が必要です。私たちは高温用のエポキシ樹脂や特殊なフッ素系ポリマーを使用しています。こうした樹脂は、ヒーターの温度が20℃から600℃まで変化しても収縮したりひび割れたりしません。つまり、しっかりと固定されているのです。 また、真空密封技術も利用しています。つまり、接続部の空気をすべて抜き取るのです。なぜかというと、空気は水分が溜まる原因になるからです。空気を取り除けば、腐食を防げます。これにより、「防水」であるはずの部品も長持ちします。 デメリット ただし、これには代償があります。 こんなにしっかりと密封すると、現場で簡単に修理することはできません。単純にワイヤーを剥がして、ハンドヘルドのはんだごてで再接続することはできません。もしリード線が切れてしまったら、全体を交換しなければなりません。 面倒に聞こえますが、これは妥当な取引です。数年に一度部品を交換する方が、雨の中でパティオ全体が真っ暗になるよりはましだと思います。